熊野古道熊野詣でというのはいつ頃からはじまったのでしょうか。奈良時代の終わりにはすでに山林修行の地として知られていたらしいが、やはり多くなったのは平安時代です。
新宮にある熊野速玉神社の案内では、後白河上皇が３４回、後鳥羽上皇が２８回、鳥羽上皇が２１回熊野参詣をされているとか。片道２週間以上掛かった、当時は政府の威光もも届かない治安の悪い街道を、何故こんなに通ったのでしょうか。現世利益の教えが参詣者を募ったのでしょうか。文献によると、街道の無事通過の代替に年貢を免除したともいいます。
ところで熊野古道とはどこでしょうか。
左の地図にあるように各地から熊野本宮にお参りする路を熊野街道と呼びました。
伊勢路、紀伊路、小辺路、大峰奥駈道などです。
今回は「紀伊山地の霊場とその参詣道」ということで、高野山と吉野山そして熊野三山とその参詣道である熊野街道のうち、昔の面影が残る部分が世界遺産に登録されました。
平安時代後期に後白川上皇が編纂した「梁塵秘抄」に次の有名な歌があります。
「熊野へ参るには、紀路と伊勢路のどれ近し、どれ遠し、広大無辺の道なれば、紀路も伊勢路も遠からず」
つまり、平安時代にはすでに紀伊路と伊勢路があったわけです。
特に熊野信仰の知識も無く、街道歩きの一環として歩き始めて数年、少しは熊野について知識を増やさなければと思ってぼちぼち勉強しています。
熊野信仰とは何か、王子とは何か、解らないことがいっぱい有ります。
最近の熊野古道歩き
左の写真は熊野那智大社に伝わる、熊野詣での無事を願う行事だといいます。（一寸怪しい(笑)。）